W najbliższych miesiącach klienci na całym świecie dostaną w leasingu 600 aut
Toyota Prius z wtyczką, które są jeszcze bardziej ekologiczne od zwykłej odmiany Priusa o napędzie hybrydowym, czyli spalinowo-elektrycznym. Toyota Prius z wtyczką może przejechać po naładowaniu akumulatorów 23,4 km, wykorzystując wyłącznie napęd elektryczny, czyli w ogóle nie emitując spalin. Stosując oba swoje silniki - elektryczny i spalinowy - Prius z wtyczką zużywa średnio niespełna 2 l benzyny na 100 km (według japońskich norm). Jest więc
autem jeszcze bardziej ekologicznym od najnowszej wersji hybrydowego Priusa, który spala średnio 3 l benzyny na 100 km.
W wersji z wtyczką Prius ma mocniejsze akumulatory litowo-jonowe, których naładowanie zajmuje dwie godziny. To
samochód do jazdy na co dzień, bo według Toyoty przeciętny kierowca przejeżdża średnio 25 km dziennie, głównie między mieszkaniem a pracą. A w czasie pracy samochód można podłączyć do wtyczki i w praktyce jeździć nim, korzystając tylko z napędu elektrycznego. Bez obaw można też nim ruszyć w dalszą trasę, bo jeśli nawet wyładują się akumulatory, to
auto nie stanie, tylko przełączy się na napęd spalinowy. Prędkość maksymalna 100 km/godz. nie zachęca jednak do dalekich wypraw tym autem po autostradach.
Nowa technologia jest kosztowna i wiadomo, że Prius z wtyczką będzie droższy od standardowej wersji takiego auta, które w Japonii kosztuje ponad 20 tys. dol. Ile trzeba będzie dopłacić do wtyczki? Toyota nie ujawnia, zapewnia tylko, że kiedy w 2011 r. samochód trafi do salonów, jego cena będzie "dostępna" dla klientów.
Na razie auto będą testować wybrane firmy i agencje rządowe. W Japonii takim klientom Toyota wydzierżawi 230 Priusów z wtyczką, 150 sztuk pojawi się na drogach w
USA, a 200 w Europie, w tym połowa w Strasburgu.
Toyota Prius jest pierwszym w świecie seryjnie produkowanym autem o napędzie hybrydowym. Obecnie w salonach w Japonii i USA Toyota sprzedaje już Priusa trzeciej generacji, a od końca 1997 r. do klientów trafiło 1,25 mln aut o nazwie Prius. Japoński koncern stosuje technologię hybrydową także w innych autach i w sumie Toyota sprzedała już ponad 2 mln samochodów o napędzie spalinowo-elektrycznym. W ciągu dwóch lat w salonach Toyoty ma się pojawić hybrydowa wersja modelu Yaris - najmniejszego auta świata o napędzie elektryczno-spalinowym.
Na 2015 r. japoński gigant zapowiada kolejną rewolucyjną konstrukcję - pierwszy w świecie samochód hybrydowy z ogniwami paliwowymi. To urządzenia, które wytwarzają energię elektryczną podczas syntezy tlenu z wodorem.