Obie spółki - japoński Rakuten i amerykański Buy.com - powstały w 1997 r. Japoński portal, a właściwie internetowy odpowiednik galerii handlowej, zyskał w tym czasie status największego serwisu e-handlowego w Kraju Kwitnącej Wiśni. Ma ok. 50 mln użytkowników, w I kwartale tego roku zanotował 63 mld jenów przychodów (ok. 686 mln dol.), a zysk operacyjny wyniósł 12,8 mld jenów (139,5 mln dol.).
Kalifornijski Buy.com, który w latach 90. zaczynał od sprzedaży elektroniki i komputerów, w 2009 r. miał 62,5 mln dol. przychodów i 14 mln klientów.
Jak przekonują właściciele Rakutena, zakup Buy.com ma im pozwolić na rozwój na amerykańskim rynku. Już wcześniej spółka szukała możliwości przejęć poza Japonią - w 2005 r. za 425 mln dol. kupiła nowojorską firmę LinkShare, właściciela sieci marketingu afiliacyjnego (skupia się na działaniach zorientowanych na efekt sprzedażowy, np. serwisów społecznościowych albo witryn konkursów i loterii, które skłaniają klientów do wypełnienia formularza).