Na liście oskarżonych jest w sumie 11 spółek, w tym
Apple, AOL, eBay,
Facebook,
Google (a także należący do niego YouTube), Yahoo! czy Netflix.
Interval twierdzi, że naruszają one cztery patenty należące do spółki, w tym popularny w branży e-commerce system rekomendacji - odnajdywania i wyświetlania użytkownikom podobnych produktów. Firma Allena dowodzi np., że Apple narusza jej prawa w serwisie iTunes, gdy klientowi, który ogląda album Erica Claptona, podsuwa automatycznie zbliżonych muzycznie wykonawców. Podobne zarzuty stawia Google, wymieniając wiele usług internetowego giganta, z wyszukiwarką i YouTube'em na czele, w których koncern bezprawnie ma korzystać z patentów Intervala.
Prawnicy Allena już drugi raz składają pozew - za pierwszym razem sąd go odrzucił, bo był "zbyt mało szczegółowy". I dał Intervalowi czas do 28 grudnia na doprecyzowanie zarzutów.
"Zarzuty są całkowicie pozbawione podstaw" - napisał Facebook w komunikacie. W podobnym tonie wypowiadał się aukcyjny gigant eBay, a prawnicy Google'a dodawali, że pozew to "potwierdzenie niefortunnego trendu, w którym ludzie wolą konkurować ze sobą w sali sądowej niż na rynku".
Patenty formalnie należą do firmy Interval Research - Paul Allen założył ją w 1992 r. wraz z Davidem Liddle'em, profesorem Uniwersytetu Stanforda i długoletnim pracownikiem Xeroksa. Spółka zatrudniała nawet 100 badaczy, uzyskując łącznie ponad 300 patentów. Ale Allen zamknął ją osiem lat później.
Patentów nie udało się wykorzystać komercyjnie na własną rękę - sukcesu nie odniosła np. założona przez współzałożyciela Microsoftu spółka Evri, która zbudowała widżet dla serwisów informacyjnych grupujący artykuły o podobnej tematyce.
Jak pisze
dziennik "Seattle Times", Interval Research miało swój wkład w powstanie Google'a - było jedną z dwóch zewnętrznych firm współpracujących w latach 90. z Sergiejem Brinem i Larrym Page'em. I jedną z czterech firm, które sfinansowały w latach 90. badania dla Google'a.
David Postman, rzecznik Allena, twierdzi, że pozew przeciwko gigantom to nie jednorazowy wystrzał, ale element długoletniego procesu i analizowania patentów Intervala. Jeśli firma zorientuje się, że jej rozwiązania z lat 90. są stosowane komercyjnie, zwraca się do takich spółek o wykupienie licencji. Postman przekonuje, że inne patenty Intervala już na takich licencjach działają.
Paul Allen na stałe zapisał się w historii branży komputerowej, gdy w 1975 r. wraz z kolegą z podwórka Billem Gatesem założył Microsoft. Wycofał się jednak ze spółki osiem lat później (pełnił wówczas funkcję szefa ds. technologii), gdy lekarze zdiagnozowali u niego nowotwór, tzw. chłoniaki Hodgkina. Dzięki udziałom w Microsofcie został miliarderem - w ubiegłorocznym rankingu najbogatszych ludzi świata magazynu "Forbes" Allen uplasował się na 32. miejscu z majątkiem wartym 10,5 mld dol.